都産技研が保有する機器には、高価なものや日本でここにしかないものも。そんなレアな機器の魅力をお伝えするコーナーが「私の“推しマシーン”」です。
 
記念すべき第1回は、実証試験グループの「万能試験機」です。いったいどんな機器で、何が万能なのか？ 都産技研マスコットキャラクターの「チリン(R)」と一緒に、さっそく実験室を訪ねました。
 
 
20トンの力で金属製のボルトを引っ張ると……？
場所は都産技研1階にある「製品強度実験室」。実証試験技術グループの小船諭史さんに、さっそく万能試験機を見せてもらいました。

小船「私の後ろにあるのが万能試験機です。引張試験や曲げ試験など、製品の強度を評価するために使う機械ですね」

小船「この部屋には、小型から大型まで6台の万能試験機があり、これはそのなかでもナンバー2のもの。最大50トンの力を加えることができます」
 
最大50トン……なんだか漫画やアニメで目にするような数字で、想像ができません。「なんだか強そう」ということだけはわかります。
 
「さっそくやってみましょうか」と小船さんが取り出したのは、直径16mmくらいの鉄製のボルト（M16という呼び径です）。万能試験機に手際よくセットしていきます。

小船「これからこのボルトが壊れるまで徐々に引っ張って、どのくらい耐荷重があるか調べます。1分後ぐらいにすごい音が鳴るので、気をつけてください」
 
小船さんがそう言うと、万能試験機がブーン……と鈍い音を発しました。注意深く見ると、少しずつボルトが伸びる様子がわかります……。

ドキドキしながら待つこと約1分、その瞬間は唐突にやってきました。

（音量にご注意ください！）

「バーン！」という破裂音とともに、ボルトがちぎれてしまいました。ものすごいパワーです。
 
小船「このボルトは約20トンの力が加わると破断することがわかりました」
 
これが20トンの力……！
  
引張・曲げ・圧縮……強度試験に対応した万能試験機
そもそもここ、「製品強度実験室」はどんなことをしている部屋なのでしょうか？
 
小船「その名の通り、製品の強度を測る部屋です。中小企業の方々を支援する目的で、試験機器の貸出や、試験の受託を請け負っています」
 
製品開発において、「この製品はどれくらいの強度に耐えられるのか？」といった確認は欠かせません。そこで必要となるのが「強度試験」です。
 
小船「強度試験には、引張、圧縮、曲げ、ねじりといったものがあります。これらは一回に大きな力を加える試験ですが、小さな力を繰り返しかけることで強度を見る試験もあります。同じ動作を1万回～1000万回繰り返したりするんです」

先ほど見せてもらった万能試験機は、引張・圧縮・曲げといった、上下の動きの強度試験に対応したもの。
 
部屋の奥には、最大300トン（！）もの力をかけられる巨大な万能試験機もありました。

小船「これらはかなり大きなタイプですが、日用品を評価するための小さなタイプの万能試験機もあります。シャンプーのポンプとかに、こんなに大きな試験機で評価するわけにはいかないので（笑）」
 
強度試験を依頼する企業は「約4割が建築関連」だといいます。建築図面に書かれた規格を満たしているかどうか、建築部材の強度を調べることも多いそう。
 
小船「都産技研では、機器利用と依頼試験で、年間のべ約20万件以上ご利用いただいています。中でも強度試験は、製造業だけでなく、医療や商社などさまざまな企業の方に必要とされていますね」

どんな形状の製品でも強度試験ができるように
製品強度実験室に配属されてから、10年目となる小船さん。この仕事の魅力を聞いてみると「お客さまそれぞれに課題が異なること」だと話します。
 
小船「強度試験に持ち込まれる製品は千差万別。形状も違いますし、抱えている課題も違います。お悩みの内容はお客さまの数ほど異なると言っていいですね。そこにいかに対応するかが、私たちの腕の見せどころです」
 
先ほどの引張試験と曲げ試験でアタッチメントが変わったように、試験対象の製品が変われば、万能試験機への固定方法も変えなくてはなりません。

製品を固定するためのアタッチメント（治具）を用意したり、どういう評価方法がベストかを検討したり……と、準備には時間がかかるそう。中には半年近く打合せを繰り返して、ようやく試験に至ったものもあるのだとか。
 
小船「お客さまからの依頼には、できる限り対応したいんです。どんな製品でも試験ができるように知恵を絞らねばならないのが、大変でもあり、面白いところですね」

最後に単純な疑問なのですが……。すごい力で金属を引っ張ったり、曲げたりするのって、ちょっと怖くないですか……？
 
小船「怖いです（笑）。初めて試験機にかけるものばかりですから、いつ壊れるのかドキドキしますよ。こればかりは10年経っても慣れませんね（笑）」